Étancher la soif et construire la stabilité en fournissant de l’eau potable en Haïti malgré les conflits

Daphna Berman et Ivy Kuperberg

Dans son magasin situé en bord de route dans le sud de Port-au-Prince, Marc Arthur Lamarre vend plus de 550 bouteilles d’eau par jour. Il n’y a pas d’eau courante en Haïti et la prévalence des maladies transmises par l’eau, notamment les récentes flambées de choléra, a rendu de nombreux Haïtiens méfiants à l’égard de l’eau de pluie non traitée. Marc est donc devenu l’un des premiers fournisseurs d’eau potable de sa communauté, un ensemble de maisons squattées et d’immeubles d’habitation du quartier de Tabarre, dans la capitale.  

Pour lui comme pour la majorité des Haïtiens, la vie quotidienne est une succession d’imprévus : barricades sur les routes, pénuries de carburant, fermetures fréquentes des écoles qui ont obligé ses trois enfants à rester à la maison. Face à tant d’incertitudes, l’approvisionnement régulier en eau potable que Marc est en mesure d’assurer à ses voisins est particulièrement apprécié.

« Vendre de l’eau potable est une source de fierté pour moi », a-t-il récemment déclaré, profitant d’une rare accalmie dans son magasin en général très fréquenté.

Seuls 60 % des Haïtiens ont accès à l’eau potable, et dans les zones rurales, ce chiffre tombe à 40 %.

« La situation est plutôt désastreuse en ce qui concerne la qualité de l’eau potable et l’ampleur du problème nécessite l’implication de tous les acteurs, en particulier du secteur privé », explique Tamara Guerin Barrau, directrice financière de Caribbean Bottling Company (CBC), l’un des plus grands producteurs de boissons d’Haïti et l’un des leaders du marché de l’eau potable.  

CBC est le plus ancien fournisseur d’eau potable en Haïti, où elle est vendue sous la marque internationale Culligan. Grâce à un investissement d’IFC, l’entreprise sera en mesure d’accroître sa production pour mieux servir les communautés comme celle de Marc. Ce financement de 5 millions de dollars est apporté par IFC et soutenu par le guichet du secteur privé de l’IDA, qui permet à IFC et à l’Agence multilatérale de garantie (MIGA) d’accélérer le déploiement de leurs investissements dans les marchés les plus difficiles. 

L’un des principaux objectifs de cet investissement est la création de deux nouvelles lignes d’embouteillage automatisées sur lesquelles, chaque jour, des centaines de bouteilles d’eau de la marque phare Culligan de CBC seront remplies de 60 centilitres de l’eau potable que les clients de l’entreprise ont pris l’habitude de boire. Ces nouvelles lignes de production sont essentielles pour répondre à la demande et augmenteront la capacité d’embouteillage de CBC de près de 80 %, soit l’équivalent de 110 millions de litres supplémentaires par an, tout en réduisant de moitié le gaspillage d’eau potable. Dans le cadre d’un projet de conseil, IFC aide également CBC à installer des panneaux solaires pour verdir son activité et devenir plus résiliente aux fréquentes pénuries de carburant provoquées par les perturbations des ports et les fermetures de frontières. 

« IFC a été un partenaire important qui nous a permis de continuer à travailler, à nous développer et à investir dans notre résilience, souligne Madame Guerin Barrau. Nous savons qu’un avenir meilleur nous attend et c’est ce qui nous incite à rester ici et à persévérer, malgré tous les obstacles. »

Haïti a été durement touché par l’instabilité politique et les catastrophes naturelles. Les six dernières années ont été marquées par une série de crises incessantes : la violence des gangs, l’assassinat d’un président et le déclin économique sévère ont aggravé les difficultés quotidiennes d’une population vivant dans un pays classé par la Banque mondiale comme l’un des plus affectés par des conflits (a) dans le monde. Connue sous le nom de peyi lok, « pays bloqué » en créole, la période de crise a provoqué de sévères restrictions de circulation des biens, des services et des personnes en Haïti en raison des menaces de violence.

Selon les estimations de la Banque mondiale, l’économie s’est contractée durant cinq années consécutives et devrait connaître une nouvelle année de croissance négative en 2024, avec une baisse estimée à 1,8 % dans un contexte d’instabilité accrue. La vague d’investissements qui a suivi le séisme de 2010 en Haïti s’est tarie à la suite de l’accélération de la violence politique et de l’augmentation brutale des activités des gangs, ce qui a sapé la confiance des investisseurs internationaux. Le secteur privé national, quant à lui, a donné la priorité au maintien de ses opérations dans un environnement de plus en plus dangereux.

La production locale de boissons est toutefois un point positif. La moitié environ de la nourriture en Haïti est importée, tandis que les boissons – lourdes et coûteuses à transporter – sont fabriquées dans le pays. L’industrie locale des boissons est l’un des principaux employeurs du secteur privé formel et une source très importante de recettes fiscales. En effet, les cinq premières entreprises de boissons en Haïti sont parmi les 30 premiers contributeurs fiscaux, ce qui représentait près de 100 millions de dollars de taxes pour l’exercice budgétaire 2020-2021.

Face à l’insuffisance des infrastructures publiques, le secteur privé est un fournisseur essentiel d’eau potable. La demande est forte, car comme l’a fait remarquer Tamara Guerin Barrau, « malgré tous leurs problèmes, les gens ont toujours besoin de boire de l’eau ». Cependant, les possibilités d’accès à l’eau sont limitées et souvent peu sûres. Il existe un vaste réseau de kiosques équipés de systèmes de filtration, mais ils nécessitent un entretien régulier – qui n’est pas toujours effectué – et les bidons en plastique couramment utilisés pour stocker l’eau sont difficiles à nettoyer et à désinfecter correctement. De nombreux Haïtiens pauvres ont aussi l’habitude d’acheter de petits sachets d’une contenance d’un peu plus de 20 centilitres, peu coûteux, mais le plastique utilisé n’est pas conçu pour le stockage des aliments et la qualité de l’eau peut donc se dégrader rapidement.  

L’entreprise CBC, quant à elle, est certifiée ISO 9001 et dispose d’un système de gestion de la qualité qui répond aux normes internationales. Outre les bouteilles d’eau de 60 centilitres vendues par les détaillants de tout le pays, les grands bidons de près de 20 litres de l’entreprise sont omniprésents dans les écoles, les hôpitaux et les immeubles de bureaux de Port-au-Prince. Par ailleurs, les bouteilles individuelles et les bidons sont facilement recyclables et, pour les éboueurs, les bouteilles jetées par les particuliers sont une source de revenus. Les bidons de 20 litres sont aussi moins chers à l’unité et plus respectueux de l’environnement que les innombrables sachets en plastique qui sont une source importante de pollution des rivières et autres cours d’eau de tout le pays.

CBC répond ainsi à la demande urbaine croissante en eau saine et de confiance, en assurant des livraisons régulières à des magasins comme celui de Marc malgré l’instabilité ambiante. Pour sa part, Marc estime que la fiabilité de l’entreprise est essentielle pour garantir la confiance de la communauté dans son magasin. « Quand il y a eu des blocages ou des incidents majeurs qui nous ont empêchés de quitter nos maisons pendant plusieurs jours, j’ai pu rester en contact étroit avec l’équipe de CBC qui a reprogrammé mes livraisons d’eau le plus rapidement possible », explique-t-il.

Selon lui, l’incertitude politique et économique est toujours un réel problème. Son projet d’ouvrir un magasin de pièces automobiles à proximité est suspendu pour le moment, mais il ne perd pas espoir : « Je vis en Haïti parce que je suis optimiste pour l’avenir ». Ses enfants viennent de terminer une année scolaire marquée par des perturbations et des fermetures, et sa communauté a subi des vagues de violence incessantes de la part des gangs. Néanmoins, il affirme qu’ils continuent à faire preuve de résilience. « Tout le monde ne peut pas partir comme ça. Il faut qu’il y ait des gens qui investissent et travaillent pour que le pays aille mieux. Des entreprises comme la mienne et CBC sont là pour durer et pour faire en sorte que les choses s’améliorent. »

« Les Haïtiens aiment la vie, ajoute-t-il en préparant ses stocks pour la semaine à venir. Tout ce que nous voulons, c’est vivre. »

Les niveaux élevés d’instabilité politique et économique ont entravé la croissance du secteur privé en Haïti pendant des décennies, mais parallèlement, la situation actuelle nécessite des solutions du secteur privé pour répondre à certains des défis de développement les plus urgents, en particulier compte tenu des ressources limitées du gouvernement. Bien que le secteur bancaire haïtien soit relativement solide et qu’il entretienne des liens étroits avec les marchés internationaux, il doit faire face aux risques considérables liés à l’investissement dans un marché fragile et affecté par des conflits. Par conséquent, l’accès au capital pour les entreprises locales est restreint, en particulier pour les sociétés comme CBC. Le soutien financier concessionnel du guichet du secteur privé de l’IDA facilite grandement des investissements comme celui en faveur de CBC, qui n’auraient pas été réalisés autrement compte tenu des risques du marché. La structure du prêt concessionnel du guichet du secteur privé de l’IDA a amélioré le profil de risque du projet, permettant ainsi à CBC d’obtenir le financement à long terme nécessaire pour développer ses activités. Selon les estimations d’IFC, CBC a en outre créé environ 400 emplois directs et indirects pour la population haïtienne.

Le succès de CBC Haïti démontre la viabilité du financement de projets de fabrication de boissons et d’agro-industrie dans le pays, il encourage les grands acteurs du marché local à adopter des pratiques durables et incite d’autres institutions financières locales à investir dans le secteur. Alors que la situation politique et sécuritaire actuelle en Haïti crée un contexte difficile pour les investissements du secteur privé, l’expérience de l’IDA et de son guichet du secteur privé montre que les investissements dans les pays fragiles et affectés par des conflits peuvent être viables, et aussi que le Groupe de la Banque mondiale continue à s’engager même dans les marchés les plus difficiles de l’hémisphère occidental.

Plus d’information sur le guichet de promotion du secteur privé de l’IDA